Héraldique et Numismatique – Les Couronnes murales (partie 4 – Le Premier Empire)

par gilles Marchand

(suite de l’article https://www.numismatique-en-maconnais.fr/2026/05/heraldique-et-numismatique-les-couronnes-murales-partie-3/)

Suite aux travaux du Conseil du sceau des titre et de son avis donné lors de la séance du 29 mars 1809, les armoiries des villes et des corporations sont rétablies par un décret du 17 mai 1809. La demande devait être déposées auprès du Conseil du sceau des titres qui délivrait les lettres patentes.

Ces lettres patentes décrivaient avec précision non seulement le blason concédé mais aussi les ornements extérieurs qui dépendaient de l’importance des villes qui les sollicitaient. Le graphisme de ces ornements devait impérativement être respecté, ce qui n’était pas le cas sous l’ancien régime. Les villes étaient alors ordonnées en trois classes selon leur statut et le mode de nomination de leur maire.

Pour comprendre ce classement, il faut savoir que la révolution avait profondément transformé la société et que , par un décret du 14 décembre 1789, l’organisation municipale existante sous l’ancien régime avait été réformée. La fonction de maire avait été créée et son élection dépendait désormais de tous les citoyens actifs des villes.

Quelques années plus tard, le consulat est revenu sur ces dispositions le 22 frimaire an VIII (13 décembre 1799) et la nomination des maires revenait alors au Premier Consul (Napoléon Bonaparte) pour les communes de plus de 5.000 habitants et par le préfet pour les autres.

Sous l’Empire, les trois classes étaient ainsi définies :

1. Les bonnes villes représentées par leur maire au sacre de l’Empereur ;
2. Les villes de seconde classe dont les maires était nommés par l’Empereur ;
3. Les communes de moins de 5.000 habitants dont la nomination des maires revenait au Préfet.

Cette classification sera utilisée pour différencier les ornements extérieurs des blasons des villes et communes, permettant ainsi de reconnaitre aisément leur statut à la simple vue de leurs armoiries.
L’avis donné par le Préfet de la Seine suite à la demande d’armoiries émise par la ville de Paris précisait qu’un nombre plus ou moins grand de tours sur les couronnes murales pourrait servir à marquer le rang des villes.

La couronne murale va ainsi officiellement apparaitre parmi les ornements extérieurs des armoiries des bonnes villes et des villes de deuxième classe avec une différentiation du nombre de tours.
Pour les bonnes villes, ces ornements vont consister entre autres, en une couronne murale à sept créneaux d’or sommée d’une aigle naissante. Les villes de deuxième classe bénéficient d’une couronne murale à cinq tours alors que celles de troisième classe n’avaient pas l’honneur d’orner leurs armoiries d’une couronne murale.

La traduction graphique de ces descriptions des ornements extérieurs démontre qu’aucune confusion ne pouvait exister quant au statut des villes, les couleurs utilisées permettant de les différentier même pour un néophyte (or pour les bonnes villes, argent pour les villes de deuxième classe et gerbes de blé caractérisant le caractère « rural » des villes de troisième classe).

Notes :

1 – Sous l’Ancien Régime, les bonnes villes bénéficiaient de privilèges et de protections octroyées par le Roi. Elles avaient le droit de porter des armoiries avec « un chef d’azur portant trois fleurs de lys d’or ». Le statut de bonne ville sera recréé avec le 1er Empire et leur nombre évoluera de 36 en 1804 à 50 en 1812.

2 – En 1806, Mâcon comptait 10.653 habitants, ce qui la classait parmi les villes de deuxième classe.

à suivre …

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